어머니가 재가하고 외할머니와 살던 시기를 중심이되어 쓰여졌으며 2부는 파산한 외할아버지때문에 초등학교 2학년을 마치고 외할머니와 넝마주이가 되면서 시작되어 생계를 위해 구두가게, 제도사, 새잡이, 짐꾼 등 사회 최하층의 어려운 삶을 경험하는 것이 주요내용이다.